יתרונות התזונה הטבעונית

אורית אופיר, דיאטנית קלינית ונטורופטית

המחקר המדעי בנושא תזונה צמחונית וטבעונית עבר בעשרים השנים האחרונות מהפכה: ממחקרים בודדים, שעסקו בעיקר בשאלה אם תזונה צמחית לא יוצרת חסרים תזונתיים, לעשרות מחקרים מדי שנה שעברו לבדוק את יעילות התזונה הצמחית במניעה ובטיפול במחלות שכיחות.

ב2009 הוציא ארגון הדיאטנים האמריקאי (ADA) נייר עמדה המבוסס על ניתוח המחקר התזונתי המדעי שהצטבר עד כה, וזוהי בשורתו:

"תזונה צמחונית המתוכננת כראוי, כולל תזונה טבעונית, היא בריאה, עומדת בדרישות התזונתיות, ויכולה לספק יתרונות בריאותיים במניעה ובטיפול במחלות מסוימות. תזונה צמחונית וטבעונית המתוכננת כראוי מתאימה לכל שלבי החיים, כולל: הריון, הנקה, ינקות, ילדות, התבגרות, וגם עבור ספורטאים".

על-פי הדו"ח, לצמחונים וטבעונים סיכון נמוך יותר לסבול ממחלות לב, סכרת סוג 2, סרטן (בעיקר של המעי הגס והפרוסטטה), יתר לחץ דם, דיברטיקוליטיס (מחלת מעי גס), אבנים בכיס המרה וכנראה שגם דמנציה.

חשוב לציין, שבכל המחקרים עליהם התבססו נוטרלו גורמים שיכלו להטות את הממצאים כמו: הרגלי עישון, עודף משקל וכו'.

מחלות לב וכלי דם

לצמחונים סיכון נמוך יותר לסבול ממחלות לב בהשוואה לאוכלי כל, ולטבעונים סיכון אף נמוך יותר. אחד המחקרים הגדולים הראה שבהשוואה לאוכלי כל, הסיכון למחלות לב אצל צמחונים היה נמוך ב24%, ואצל טבעונים היה נמוך ב57%.   

מחקרים הראו שצמחונים וטבעונים הם בעלי לחץ דם וערכי LDL ("כולסטרול רע") נמוכים יותר.

מחקר מ2005 שפורסם בכתב העת היוקרתי American Journal of Clinical Nutrition

אף מצא שתזונה כמעט טבעונית יעילה בהורדת רמות LDL בדם באותה מידה כמו נטילת תרופות מסוג סטטינים ודיאטה דלת שומן רווי.

השמנה

צמחונים נוטים להיות רזים יותר מאוכלי בשר, וטבעונים נוטים להיות רזים יותר מצמחונים (אך עדיין במשקל תקין).

סכרת

לטבעונים וצמחונים סיכון נמוך יותר לחלות בסכרת. חלק מהמחקרים מראה על ירידה של פי 2 בסיכון.

קיים קשר בין צריכת בשר אדום ובשר מעובד לעליה בסיכון לסכרת. לעומת זאת צריכת קיטניות (עדשים, חומוס, שעועית ועוד) קשורה לירידה בסיכון לסכרת.

מתברר שתזונה טבעונית יכולה גם לסייע בטיפול בסכרת. במחקר שפורסם בשנת 2006 ב-   Diabetes Care נמצא שתזונה טבעונית דלת שומן הביאה להפחתה במינון תרופות לסכרת אצל 43% מהמטופלים- שיפור גדול יותר מזה שהושג בתזונה המומלצת ע"י אגודת הסכרת האמריקאית.

סרטן

בקרב טבעונים וצמחונים שיעור הסרטן נמוך יותר מאשר באוכלוסיה הכללית (במיוחד סרטן הערמונית והמעי הגס-בין הסרטנים השכיחים ביותר בישראל).

צריכת בשר אדום ובשר מעובד קשורה לעליה בסיכון לסרטן המעי הגס וכנראה שגם לסרטן השד. צריכת בשר מעובד קשורה לעליה בסיכון לסרטן הקיבה.

בנוסף לADA , ארגונים מובילים נוספים מדגישים את חשיבות המזון הצמחי במניעת סרטן. בשנת 2012  הוציא איגוד הסרטן האמריקאי (ACS) הנחיות תזונה עדכניות למניעת סרטן בהן מומלץ לאכול: "תזונה מאוזנת, עם דגש על מזון מהצומח". ולצמצם את צריכת הבשר המעובד והבשר האדום.

כמו כן לפי הACS , צריכת מזונות סויה מסורתיים כגון טופו, יכולה כנראה להפחית את הסיכון לסרטן השד, הערמונית ורירית הרחם.

אוניברסיטת הרווארד ממליצה בהנחיות התזונה שהוציאה בסוף 2011- "הצלחת הבריאה" להפחית את צריכת מוצרי החלב, היות שצריכה גבוהה שלהם קשורה כנראה לסיכון מוגבר לסרטן הערמונית וייתכן שגם לסרטן השחלות.

הרווארד היא אחד הגופים המובילים את הקריאה הנחרצת לתת יותר מקום למזון מהצומח בתזונה, וכמו כן להגביל את צריכת הבשר האדום ולהימנע מבשר מעובד מפני ש"אפילו צריכה נמוכה שלהם על בסיס קבוע מעלה את הסיכון למחלות לב, סכרת, סרטן המעי הגס ועליה במשקל".

רכיבים תזונתיים במזון צמחי לעומת מזון מהחי

בהשוואה לתזונה אומינבורית, ואף צמחונית – תזונה טבעונית מכילה כמות גבוהה יותר של רכיבים תזונתיים כמו: חומצה פולית, אשלגן, מגנזיום וסיבים תזונתיים .

סיבים תזונתיים מצויים רק בעולם הצומח, והם ידועים בין היתר בכך שהם מקנים תחושת שובע ומסייעים באיזון רמות הסוכר והכולסטרול בדם. לעומת זאת תזונה טבעונית לא מכילה כלל כולסטרול (מצוי רק בעולם החי) ודלה בשומן רווי- שני רכיבים התורמים לעליית רמות הכולסטרול בדם.

בנוסף לרמות כולסטרול גבוהות, פקטור נוסף בהתפתחות טרשת עורקים הוא חימצון הLDL ('כולסטרול רע') . חמצון הוא תהליך טבעי בגוף, אך כשמתרחש בעודף הוא מהווה גורם משמעותי בהתפתחות מחלות לב וכלי דם, סוכרת, סרטן ועוד.

תזונה טבעונית הינה עשירה יותר משמעותית בנוגדי חימצון ביניהם: ויטמין C וE, פלבונואידים וקרוטנואידים. מזון מהחי לעומת זאת מכיל כמות זניחה של נוגדי חימצון ומנגד כמות גבוהה של מחמצנים, ביניהם: ברזל.

הגוף יודע לווסת את ספיגת הברזל מהצומח בהתאם לצרכיו, אך לא יכול לעשות זאת עם ברזל מהחי (ברזל HEME''), כך שניתן להגיע למצב של עודף ברזל, ובעקבותיו - תהליכי חימצון מוגברים, הקשורים לעליה בסיכון למחלות לב, סכרת ולסרטן המעי הגס.

לסיכום, צפוי שבעתיד נשמע יותר ויותר גופים שממליצים בפה מלא על תזונה צמחית כעל אסטרטגיה למניעה ולטיפול במחלות.

מודל חיקוי טרי הוא קופת החולים האמריקאית – קייזר פרמננטה שהוציאה ב2013 הנחיות לרופאיה לפיהן:

"אכילה בריאה כנראה מושגת בצורה הטובה ביותר בתזונה המבוססת על הצומח (plant-based diet) –תזונה המעודדת צריכת מאכלים מלאים מהצומח ומעודדת הימנעות מצריכת בשרים, מוצרי חלב וביצים וכן ממאכלים מזוקקים או מעובדים.

על הרופאים לשקול להמליץ לכל מטופליהם על תזונה המבוססת על הצומח, בעיקר לאלו עם יתר לחץ דם,סוכרת,מחלות לב וכלי דם או השמנה".